當電流在導體中流過時，因為任何導體均存在電阻，電能即在導體中形成損耗，轉換為熱能，按焦耳楞次定律：Q＝0．2412 Rt Q—熱能，卡；I一電流，安9 R一電阻，歐姆， t一時間，秒。 按上式推算，當1千瓦小時的電能，全部轉換為熱能時Q＝(0．24×1000×36000)／1000=864千卡。
在電熱技術上按l千瓦小時＝860千卡計算。工業電爐在結構上是使電能轉換為熱能的設備，它能有效地用來加熱指定的工件，并保持高的效率。
電爐加熱方式的分類：電阻爐按熱量產生的方法不同，可分為間接加熱式和直接加熱式二大類。間接加熱式電阻爐、就是在爐子內部有專用的電阻材料做的發熱元件。電流通過加熱元件時產生熱量，再通過熱的傳導、對流、輻射而使放置在爐中的爐料被加熱。直接加熱式電阻爐，電源直接接在所需加熱的材料上，使強大的電流直接流過所需加熱的材料而使材料自己發熱達到加熱效果。工業電爐大部分是采用間接加熱式的，只有一部分因加熱工藝人的特殊需要而采用直接加熱式。
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